Frem til 1970 var det få som trodde at det ville finnes særlig mange molekyler ute i verdensrommet. De ekstreme forholdene, med meget lave gasstrykk, temperaturer ofte bare få grader over 0 K og intens ultrafiolett og kosmisk stråling, ville sørge for at dersom eventuelle molekyler ble dannet, ville de straks revne i sine atomære bestanddeler. Det skulle vise seg at dette ikke alltid skjer. I de såkalte mørke og sirkumstellare tåkene er en mengde molekyler, ca. 125 pr. dags dato, påvist. De aller fleste av disse via deres mikrobølgespektre. Det største molekylet som hittil er påvist inneholder hele 13 atomer. Svært mange av molekylene er reaktive og er påvist i verdensrommet faktisk før det ble mulig å fremstille dem i laboratoriet. Enkelte er sågar bare funnet i verdensrommet. 3/4 av molekylene er organiske, resten er uorganiske. Faktisk er de fleste av de funksjonelle gruppene i den organiske kjemi er representert. Påvisningene av så mange og så forskjellige organiske molekyler har nøret opp under de gamle spekulasjonene om at livet på jorden har sin opprinnelse i verdenrommet.