«Gjennom historien har universitetene vært en forutsetning for framveksten av det moderne kunnskapssamfunnet, og de er viktige tradisjonsbærere i et samfunn i forvandling. Universitetene har vært og er kulturelle kraftsentra for fri tenkning, for kritikk av overleverte forestillinger og for utprøving av nye metoder i forskning og undervisning. Lenge før Norge fikk sitt første universitet i 1811, var norske studenter en del av det internasjonale kunnskapsfellesskap som universitene i Europa utgjorde.»

Sitatet er hentet fra den Strategiske plan for Universitetet i Oslo, og peker på kjernepunktene i universitetstradisjonen. Et av de viktigste punktene i denne tradisjonen er den frie, kritiske tenkningen. Utfordring av vedtatte sannheter er en forutsetning for utvikling av nye tanker. Gjennom sin uavhengige grunnforskning spiller universitetene en fundamental rolle i denne utviklingen. Mye av dagens forskning er basert på markedets umiddelbare behov. Dermed drukner ofte den grunnleggende nysgjerrighetene, det å søke kunnskap uavhengig av kunnskapens nytteverdi.

Universitetstradisjonen tar utgangspunkt i at kunnskapen har en verdi i seg selv. Den samme tanken finnes igjen i den klassiske akademiske utdanningstradisjonen. Studente-ne skal tilegne seg en solid teoretisk basis heller enn den metodeorienterte utdanningen man finner i høgskolene. Vi har alle et felles ansvar for å styrke og bevare universitetene som bærere av vår felles kunnskaps- og kulturarv.