Kjemi er læren om stoffene: deres oppbygning, egenskaper og reaksjoner. Behandlingen systematiseres ved en inndeling i ulike disipliner, uten at klare grenser kan trekkes.

Alle stoffer er kjemiske, og derfor er kjemi viktig i så mange av dagens utfordringer. Eksempler på dette er tilsatsstoffer i mat, radioaktivt nedfall og stoffer som gir drivhuseffekt. Kje-mi er et fag som griper inn i en rekke tilstøtende områder, særlig fysiske, biologiske og medisinske fag. Studietilbudet i kjemi tar sikte på å gi en skolering på høyt nivå i faget selv, og dekke et behov innenfor andre fagområder.

Hovedfagsstudiet og dr.scient.-studiet i kjemi gir grunnlag for et bredt yrkesspektrum. Ikke minst har interessen for miljø- og ressursproblemer, samt oljevirksomheten på kontinentalsokkelen og oppbyggingen av en petrokjemisk industri medført et utvidet arbeidsområde i de senere år. De fleste kjemikandidater er i dag engasjert innen forskning, industri, offentlig virksomhet og skoleverket.

Kjemisk institutt er et av de største instituttene ved Universitetet i Oslo, og også det største kjemiske forskningsinstituttet i landet. Virksomheten på instituttet er delt mellom 14 forskningsgrupper. Kjemisk institutt har en betydelig kontaktflate mot industrien og andre forskningsinstitusjoner.

De siste to årene har instituttet fått utstyr i multimillionklassen til NMR-, røntgendiffraksjon- og massespektrometri-labaratoriene. Dette har gitt forskningsgruppene raskere opptak og bedre kvalitet på sine data, noe som gjenspeiles i kvaliteten på resultatene.

Av norske bedrifter kjemisk institutt har hatt et utstrakt samarbeid med i 1996, kan nevnes Norsk Hydro, Borregaard, Borealis og SINTEF.