Naturgeografi er i høy grad et feltorientert fag og registrering av feltdata inngår derfor som et viktig ledd i forskning og undervisning. Feltarbeidet kombineres med bruk av fjernanalyse, blant annet for å utarbeide tematiske kart over terrengformer og jordarter. Geografifaget er spesielt aktuelt innen ressursforvaltning og natur- og miljøvern. Instituttet har et moderne laboratorium for fjernanalyse og temakartografi der bruk av satelittopptak og geografiske informasjonssystem (GIS) vinner stadig større plass. Ved instituttet drives forskning innen geomorfologi (herunder glasiologi og frost i jord), geometrikk, hydrologi og ressurs- og land-skapsøkologi.

Virksomheten ved instituttet er særlig sentrert rundt emner som har betydning for naturmiljøet i Norden og polarområdene. Et sentralt tema er studiet av isbreer og sammenhengen mellom utviklingen av isbreer og klimaendringer. Geometrikken omfatter det å behandle stedfestet informasjon, det vil si den typer opplysninger du ofte finner på kart. Dette arbeidet er i stor grad basert på bruk av datasystemer på grunnlagsmateriale fra fly- og satelittbilder. Hydrologien, læren om vannet, beskriver vannets kretsløp og vekselvirkning med omgivelsene. Her er avløpsprosesser i naturlige terreng, vannressurskartlegging og studier rundt erosjon, transport og sedimentasjon i vassdrag viktige elementer.